江戸小歌とは、江戸歌舞伎の中で使われた比較的短い曲のことをいいます。当時の庶民には、木遣り、獅子舞などとともに、娯楽として親しまれた音楽です。当中村派はこれを370年余り継承しています。

歌舞伎中村座の初代座元中村（猿若）勘三郎は、1624年2月に興行を開始し、その中の一芸として小歌が広まったと言われています。

以来350年余り、中村勘三郎によって継承された江戸小歌はその後、更なる普及を目的として、昭和初期に小唄勝太郎とともに空前の小唄ブームを引き起こした市丸によって引き継がれました。現在は市丸師匠を師事した中村市之輔が江戸小歌中村派18代目宗家家元を襲名し、その普及活動に努めています。